Las galaxias son colecciones gigantescas de estrellas, polvo y gas. Ellas usualmente contienen de varios millones a más de un trillón de estrellas y pueden variar en tamaño desde unos pocos miles a varios cientos de miles de años-luz en diámetro. Hay cientos de billones de galaxias en el Universo.

¿Qué es una galaxia espiral?

Las galaxias espirales deben su nombre a la forma de sus discos, en los cuales las estrellas, el gas y el polvo están concentrados en brazos espirales que se extienden hacia fuera desde el núcleo central de las galaxias. Son divididas en 3 tipos principales de acuerdo a qué tan apretados están enlazados los lazos espirales: Sa, Sb, y Sc. Las galaxias Sa tienen los brazos espirales muy apretados alrededor de un núcleo central más grande. Galaxias Sc tienen los brazos espirales enlazados muy flojos alrededor de un núcleo pequeño. Galaxias Sb son intermedias, teniendo sus brazos enlazados moderadamente alrededor de núcleos de tamaño promedio. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, es un ejemplo de una galaxia espiral. Las galaxias espirales son ricas en gas y polvo, y tienen una velocidad alta de formación de estrellas. Como las galaxias espirales contienen una fracción alta de estrellas calientes y jóvenes, figuran frecuentemente entre las galaxias más brillantes en el universo. Aproximadamente el 20% de todas las galaxias son espirales.

¿Qué es una galaxia elíptica?

Las galaxias elípticas tienen forma elíptica y están divididas en 8 subgrupos: E0-E7 dependiendo de su elongación. Elípticas E0 son prácticamente circulares, mientras que E7 son altamente alargadas. Las galaxias elípticas contienen primariamente estrellas viejas, y no tienen mucho gas ni polvo. Hay muy poca formación de nuevas estrellas en estas galaxias. Cerca del 60% de todas las galaxias son elípticas.

¿Qué es una galaxia irregular?

Las galaxias irregulares no tienen una forma en particular. Ellas están entre las galaxias más pequeñas y contienen una vasta cantidad de gas y polvo. Como resultado ellas tienen una muy alta tasa de formación estelar. La Pequeña y la Gran Nube de Magallanes son ejemplos de galaxias irregulares. Cerca del 20% de todas las galaxias son irregulares.

¿Qué es la Vía Láctea?

La Vía Láctea es la galaxia en la cual vivimos. Es una galaxia en forma de espiral que contiene cerca de 200 billones de estrellas, incluyendo nuestro sol. Tiene 100,000 años-luz de diámetro y 10,000 años-luz de espesor.

¿Cuánto le tomaría a una nave espacial alcanzar la galaxia más cercana a la Vía Láctea?

Cuánto le tomaría a una nave espacial viajar a la galaxia más cercana depende de qué tan rápido está viajando; sin embargo la respuesta general es un muy largo tiempo. Las galaxias más cercanas a nosotros son las 2 galaxias irregulares llamadas la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes. La galaxia grande más cercana es la galaxia espiral Andrómeda. Aquí están sus distancias hacia nosotros:

Gran Nube de Magallanes-179 mil años-luz de distancia
Pequeña Nube de Magallanes-210 mil años-luz de distancia
Galaxia de Andrómeda-2.9 millones de años-luz de distancia

Un año-luz es la distancia que la luz viaja en un año en el vacío a la velocidad de 186,000 millas por segundo o algo así como ¡5,880,000,000,000 millas! Así, usted puede ver que aún las galaxias más cercanas están increíblemente lejos de nosotros.

¿Cuántas estrellas hay en nuestra galaxia?

Nuestra galaxia contiene alrededor de 200 billones de estrellas.

¿Cuántas galaxias hay en el universo?

Los astrónomos piensan que hay por lo menos varios billones de galaxias en el universo. El número exacto no es conocido. Esto está basado en observaciones de cuántas galaxias nosotros vemos en una pequeña parte del cielo, escalando el resultado para darnos una estimación de cuántas galaxias habría en el cielo entero.