El Telescopio Espacial Hubble puede observar a una distancia de varios billones de años-luz. Un año-luz es la distancia que la luz viaja en un año. Como la luz tiene una velocidad de 186, 000 millas por segundo (¡la luz puede viajar 7 veces alrededor de la Tierra completa en 1 segundo!), la luz viaja aproximadamente 5,865,696,000,000 millas en solo un año. Usted puede añadir 9 ceros más al final de esta cantidad para lograr 1 billón de años-luz y otro para 10 billones de años-luz. Lo más lejano que el Hubble ha observado es aproximadamente de 10 a 15 billones de años-luz. El área más alejada observada es ahora llamada el Campo Profundo de Hubble. Esta área presenta un tremendo número de nuevas galaxias, algunas de las cuales tan jóvenes que estaban apenas formándose. Recuerde que mientras más lejos un objeto esté de usted, más atrás en el pasado lo verá Ud. Por ejemplo, nuestro sol está a 8 minutos-luz de distancia, así que toma a la luz 8 minutos el alcanzarnos desde el Sol y nosotros lo vemos como éste fue hace 8 minutos. La estrella más cercana, además del Sol, es llamada Alfa Centauri y está a 4.3 años-luz de distancia. De esta manera, nosotros la vemos como ella fue hace 4.3 años. Estamos viendo varias de las galaxias del Campo Profundo de Hubble como fueron hace billones de años porque esto significa cuánto tiempo toma a su luz alcanzarnos.

¿Cuánto pesa el Transbordador Espacial?

El transbordador pesa 165,000 libras estando vacío. El tanque externo pesa 78,100 libras vacío. Los dos cohetes de empuje de combustible sólido pesan 185,000 libras estando vacíos cada uno. Pero entonces usted tiene que agregar el peso del combustible. Cada cohete de empuje de combustible sólido (SRB por sus siglas en Inglés) carga 1.1 millones de libras de combustible. El tanque externo carga 143,000 galones de oxígeno líquido (1,359,000 libras) y 383,000 galones de hidrógeno líquido (226,000 libras). El vehículo total---transbordador, tanque externo, cohetes de empuje de combustible sólido y todo el combustible---tiene un total de 4.4 millones de libras en el lanzamiento. ¡4.4 millones de libras para poner en órbita 165,000 libras es una gran diferencia! Para ser justos, el transbordador puede también cargar unas 65,000 libras abordo (máximo 15x60 pies en tamaño) pero esto es aún una gran diferencia. El combustible pesa casi 20 veces más que el transbordador.

¿Qué herramientas usan los astrónomos y qué realizan éstas últimas?

Las herramientas principales usadas por los astrónomos son los telescopios, espectrógrafos, naves espaciales, cámaras y computadoras. Los astrónomos usan muchos diferentes tipos de telescopios para observar objetos en el Universo. Algunos están localizados en la Tierra y algunos son enviados al espacio. Todo lo que conocemos acerca del Universo proviene del estudio de la luz emitida por los objetos en el espacio. Los astrónomos usan estas herramientas (especialmente los telescopios) muy frecuentemente, así como la Física y las Matemáticas en su trabajo.

Los telescopios son usados para recolectar luz de objetos distantes y permitirnos verlos como si estuviesen cercanos a nosotros. Los espectrógrafos dividen la luz en un ÒespectroÓ el cual nos muestra las huellas químicas de los elementos en el espacio y nos dice la temperatura, composición y velocidad de las estrellas, planetas, galaxias y nebulosas. Las cámaras son usadas para recolectar imágenes. Son conectadas a los telescopios y están localizadas a bordo de naves espaciales para obtener fotografías de objetos en nuestro sistema solar. Las computadoras son usadas para analizar la información recibida de los telescopios y naves espaciales.

¿Quién tomó la fotografía de Neil Armstrong cuando él pisó la Luna por primera vez?

Las fotografías fueron tomadas por una cámara montada sobre el Módulo Lunar.

¿Qué ciudad en el hemisferio occidental de Estados Unidos tuvo el primer planetario?

El planetario Adler en Chicago, Illinois, fue el primer planetario construido en el hemisferio occidental. Fue construido en 1930.

¿Cómo hizo Johannes Kepler sus cálculos de movimiento orbital sin el uso de instrumentos que nosotros tenemos disponibles actualmente?

Kepler era un estudiante de Tycho Brahe quien usó novedosos instrumentos (en ese tiempo) para medir ángulos y posiciones de objetos en el espacio. No había telescopios en aquel entonces, así que todo ello era realizado a simple vista. Tycho recolectó una vasta cantidad de información. Kepler usó la información de Tycho, las Matemáticas y el concepto de fuerza para darse cuenta de que los planetas tenían órbitas elípticas.

¿Cómo son medidas las distancias a los objetos en el espacio?

Existe una variedad de métodos usados para determinar la distancia hacia los objetos en el espacio. Para los objetos cercanos se usa el paralaje geométrico. Para objetos más distantes, Òpunteros estándarÓ (standard candles) tales como supernovas y variables tipo Cefeida son utilizados. Los Òpunteros estándarÓ son objetos cuya brillantez real puede ser estimada de manera precisa. Conociendo qué tan brillante es realmente un objeto, y comparando esto en relación a cómo aparece su brillo desde la Tierra, podemos estimar una distancia.