Estudios animales
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Imagen infrarroja de una foca y un pavo. Los colores más claros corresponden a regiones más calientes. Los colores más oscuros asociados a la grasa de la foca y a las plumas del pavo revelan como estas capas protectoras retienen el calor del cuerpo reduciendo su escape.
Waikiki Aquarium (© Snell Infrared)
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Una de las formas más eficaces de localizar animales de sangre caliente en la oscuridad es buscándolos en el infrarrojo. Al igual que los humanos, los animales irradian más luz infrarroja que sus alrededores y por eso son fácilmente detectables en las longitudes de onda del infrarrojo térmico. Las fotografías y cámaras de video infrarrojas son utilizadas para realizar censos y estudiar el comportamiento y los movimientos de los animales en la oscuridad, todo ello sin perturbar su hábitat. Las imágenes infrarrojas pueden ser utilizadas también para estudiar cómo los animales regulan el calor de su cuerpo. Estos estudios muestran que los animales evitan las pérdidas de calor mediante el uso de plumas, pelo y grasa. Los veterinarios utilizan las imágenes infrarrojas para estudiar la salud de los animales y detectar lesiones en el tejido blando, ya que éstas tienden a calentar los músculos afectados. El uso de estas técnicas no invasivas reduce la tensión a la que está sometido el animal durante los exámenes médicos y es especialmente importante en el examen de animales grandes.
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