El Caparazón Externo del CTA de Spitzer

El Caparazón Externo después de su ensamblaje Lockheed Martin

El Caparazón Externo de Spitzer está hecho de una cubierta protectora contra polvo, escudo o capa exterior (enfriado por vapor de helio), escudos termales (los cuales bloquean la radiación desde el espacio), y los paneles solares. El telescopio y criostato están rodeados por el caparazón externo. El caparazón mantiene el calor, proveniente del exterior, fuera del telescopio y de los instrumentos, conduciéndolo mediante radiación hacia el espacio frío.

La estructura del caparazón exterior está hecha de aluminio ligero, formando una especie de colmena dentro de un "emparedado". Está pintado de negro del lado contrario al Sol para hacer eficiente el envío de la radiación termal al espacio frío; y es brillante del lado que da hacia el Sol para hacer eficiente el rechazo del calor proveniente del Sol y de los paneles solares. Para maximizar el tiempo de vida del helio, la temperatura del caparazón exterior tiene que ser tan baja como sea posible. Las fuentes de calor para el caparazón exterior son el vehículo de la nave espacial, el panel solar y los rastreadores de estrellas.

El caparazón exterior está cerrado en la parte superior por una cubierta que puede ser abierta, la cual deja escapar nitrógeno seco indeseable, el cual, si quedara dentro, podría contaminar los espejos del telescopio y otras superficies. Los escudos termales tienen tamaño y forma tales que el observatorio está sombreado todo el tiempo cuando es apuntado apropiadamente.

El Telescopio Espacial Spitzer es una misión de la NASA operada y administrada por el Laboratorio de Propulsión a Reacción (Jet Propulsion Laboratory). Este sitio en la Red es mantenido por el Grupo de Educación y Difusión Pública en el Centro Científico Spitzer, localizado en el Instituto Tecnológico de California (California Institute of Technology), y que forma parte del Centro de Análisis y Procesamiento Infrarrojo (IPAC) de la NASA.